2004 yılında fırlatılan ve otomobil büyüklüğünde olan Swift Gözlemevi, devasa yıldızların ölümleriyle ortaya çıkan süper yüksek enerjili patlamaları incelemektedir. Görevine başladığında 600 kilometre yükseklikteki bir yörüngede bulunan teleskop, artan güneş faaliyetlerinin genişlettiği Dünya atmosferi nedeniyle sürtünmeye maruz kalmıştır. Bu sürtünme sonucunda yavaşlayan uzay teleskobu, son iki yılda hızla irtifa kaybederek yaklaşık 360 kilometre yüksekliğe gerilemiştir….
2004 yılında fırlatılan ve otomobil büyüklüğünde olan Swift Gözlemevi, devasa yıldızların ölümleriyle ortaya çıkan süper yüksek enerjili patlamaları incelemektedir. Görevine başladığında 600 kilometre yükseklikteki bir yörüngede bulunan teleskop, artan güneş faaliyetlerinin genişlettiği Dünya atmosferi nedeniyle sürtünmeye maruz kalmıştır. Bu sürtünme sonucunda yavaşlayan uzay teleskobu, son iki yılda hızla irtifa kaybederek yaklaşık 360 kilometre yüksekliğe gerilemiştir. Bilim insanları, Swift’in evrenin ilk dönemlerine ışık tutan benzersiz yapısı sebebiyle yörüngede kalması gerektiği konusunda hemfikirdir.
Swift’in kurtarılması görevini üstlenen Arizona merkezli genç mühendislik firması Katalyst Space Technologies, uzayda hassas bir şekilde takip etmek için üç kollu bir robot olan LINK’i tasarlayıp üretmiştir. LINK, yaklaşık bir buzdolabı boyutunda olup kameralar, yönlendirme sistemleri ve küçük iticilerle donatılmıştır. Önümüzdeki haftalarda sistemleri aktive edilecek olan LINK, Swift teleskobuna yaklaşarak onu fotoğraflayacak ve onunla kenetlenmek için yavaş ve hassas bir şekilde yaklaşacaktır.
Görevin en kritik anı, LINK’in üç robotik koluyla Swift teleskobunu yakalayacağı andır. Kenetlenme başarılı olursa, LINK teleskobun yörüngesini yavaş ve hassas bir manevra ile iki ila üç ay içinde güvenli bir irtifaya yükseltecektir. Bu sayede iki uzay aracı, bulundukları 360 kilometrelik seviyeden teleskobun eski konumu olan 600 kilometrelik yüksekliğe güvenle taşınabilecektir. Eğer bu operasyon başarıyla tamamlanırsa, gelecekte Hubble Uzay Teleskobu gibi daha büyük ve ünlü uzay araçlarının kurtarılması için yeni bir dönem başlayabilir.
